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As plantas são a base da cadeia alimentar, sustentadoras de toda a vida terrestre. Todos os seres vivos do nosso planeta ou comem plantas, ou se alimentam de animais que comem plantas. E o que as plantas comem? A resposta: açúcar. Mas não dê um bolo de aniversário pra sua samambaia, não se trata do mesmo açúcar dos confeiteiros. Plantas se alimentam de uma pequena e simplificada molécula de açúcar, de nome glicose (C6H12O6). E elas conseguem essa glicose com ar, água e luz solar. Esse processo de juntar essas três coisas e transformar em comida é a fotossíntese.

Pelas folhas as plantas conseguem o gás carbônico, que se juntará com a água absorvida pelas raízes, e com a ativação da luz solar, os elementos se completam. Lembre-se que não é correto chamar a obtenção de gás carbônico de respiração. A respiração das plantas é um outro processo, que acontece justamente quando não existe luz o suficiente pra que aconteça a fotossíntese. Ambas servem pra se conseguir glicose, mas em momentos diferentes. Na fotossíntese, doze moléculas de água se juntam com seis moléculas de gás carbônico, e, com ajuda da luz, formam uma molécula de glicose, outras seis de água e seis de oxigênio. É importante lembrar que não são só as plantas que fazem fotossíntese, mas também algumas algas e bactérias.

E, sim, a fotossíntese produz oxigênio, que é liberado na atmosfera. Mas, diferente do que se costuma dizer, não é daí que vem o oxigênio que os humanos respiram (o mito de que a Floresta Amazônica é o pulmão do mundo), mas sim de algas nos oceanos. As plantas, aliás, no processo da respiração que já citamos, utiliza quase todo o oxigênio que ela produzira de dia com a fotossíntese. Sobre isso existe uma crença muito curiosa de que não se pode ter vasos de plantas nos quartos, porque a planta roubaria o oxigênio de alguma forma. Mas não se preocupe, sua samambaia pode continuar no seu quarto. Tecnicamente os ácaros do seu colchão (poucos ácaros, um colchão limpo, certamente), roubam mais oxigênio do que muitos vasinhos de plantas do lado da cama. Você não vai sentir nenhum mal estar por esse motivo.

E a clorofila, onde entra no processo? Além de ter se tornado um suco que prometia milagres, a clorofila é a cor verde das plantas, um monte de elementos químicos com essa cor que ficam dentro dos cloroplastos, uma molécula da planta. Elas servem justamente pra canalizar o sol pra fotossíntese. Mas não se engane: plantas que não são verdes também tem clorofila, e ela é verde sim, mas está perto de tantas outras cores que a sua cor original se perde. E o suco de clorofila? Não é que não sirva pra nada, mas infelizmente o corpo humano não tem condições de absorver clorofila. Os outros elementos do suco, como vitaminas, fibra e minerais, todos estão ali, então aquele capim batido com abacaxi não foi em vão, não precisa se desesperar.

Olhando pra esse fenômeno, e já existem estudos avançados nessa área, o ser humano conseguiu criar uma fotossíntese artificial, pra produzir energia em formato parecido com o do açúcar das plantas. Iniciativas como essa poderão resolver várias crises pelas quais o mundo passa, seja a de falta de energia ou a de aquecimento global produzido pela queima de petróleo. O resultado da fotossíntese artificial também é chamado de petróleo, mas sua produção é bem menos invasiva na natureza e sem perigos de grandes vazamentos e falhas técnicas e humanas.

Nós agradecemos às plantas, o planeta agradece o petróleo artificial, e o mundo vai caminhando rumo ao seu destino. E, se sobrou bolo de aniversário, estamos aceitando.