Existem diversas formas de se regionalizar o espaço geográfico, haja vista que as regiões nada mais
são do que as classificações observadas pelo intelecto humano sobre o espaço geográfico. Assim,
existem regiões adotadas subjetivamente pelas pessoas no meio cotidiano e regiões elaboradas a
partir de critérios científicos, que obedecem a pré-requisitos e conceitos de ordem natural ou social.

A regionalização socioeconômica do espaço mundial é, pois, uma forma de realizar uma divisão
entre os diferentes países com base no nível de desenvolvimento no âmbito do capitalismo
contemporâneo. Basicamente, trata-se de uma atualização da chamada “Teoria dos Mundos”, que
regionalizava o planeta com base em países de primeiro mundo (capitalistas desenvolvidos), segundo
mundo (de economia planificada ou “socialistas”) e terceiro mundo (capitalistas subdesenvolvidos).
No caso da regionalização socioeconômica, considera-se apenas a existência do primeiro e terceiro
mundos, haja vista que a perspectiva socialista ou planificada não possui mais abertura no plano
internacional após a queda do Muro de Berlim.

Essa regionalização classifica os países em dois principais grupos: de um lado, os países do norte
desenvolvido; de outro, os países do sul subdesenvolvido. Por isso, muitos chamam essa divisão
de regionalização norte-sul.